Правильное вскармливание ребенка в первый год жизни в значительной мере облегчает организацию питания в последующие возрастные периоды. К концу первого года организм ребенка достигает определенной зрелости и может обходиться без тех ферментов, гормонов, антител, которые он раньше получал с материнским молоком. Теперь они в достаточном количестве продуцируются его собственным организмом и тканями, что повышает сопротивляемость воздействиям окружающей среды. Функциональные возможности органов пищеварения к этому времени значительно возрастают, потребности организма в белках, солях и других веществах увеличиваются и дифференцируются. В результате — ребенка можно отнять от груди матери и перевести на общую, более разнообразную диету.

После первого года начинается следующий период жизни, называемый условно «периодом молочных зубов». Его целесообразно разделить на два подпериода: преддошкольный, охватывающий детей в возрасте от одного года до трех лет (ясельный возраст), и дошкольный — от четырех до шести лет. За период от одного года до шести лет в организме ребенка происходят существенные морфологические и функциональные изменения, но они в основном имеют количественный, а не качественный характер. Это дает возможность указанный возраст детей рассматривать как один возрастной период.

Для детей преддошкольного и дошкольного возрастов характерно постепенное совершенствование основных функций их организма, который, однако, продолжает отличаться повышенной чувствительностью к воздействиям окружающей среды; положительные и отрицательные ее факторы оказывают существенное влияние на пластический организм ребенка. В связи с этим важное значение имеет не только правильное воспитание ребенка, но и обеспечение его потребностей в основных питательных веществах и энергии.
При составлении рационов для детей старше одного года необходимо учитывать физиологические особенности и характер обменных процессов в этом возрасте.