Организация рационального питания детей невозможна без учета особенностей, характерных для каждого возрастного периода: анатомического строения, физиологических функций, обмена веществ. Исходя из этого, школьный возраст можно разделить на младший, средний и старший.
У детей младшего школьного возраста многие органы в отношении гистологического строения и функций достигают полного развития. Можно считать законченным и морфологическое дифференцирование клеток коры головного мозга. В этот период и последующие годы детства и дальше развиваются и усложняются функции больших полушарий головного мозга, изменяются соотношения между основными физиологическими процессами — возбуждением и торможением. Кора головного мозга начинает все больше доминировать над подкорковой областью с ее вегетативными центрами. На этом физиологическом процессе формирования высшей нервной деятельности ребенка сказываются условия окружающей среды, в частности воспитание и обучение и, конечно же, его собственный жизненный опыт.
У детей этого периода лучше развивается мышечная система, проявляются их интеллектуальный облик и черты формирующегося характера.
В среднем школьном возрасте усиливается роль гормонов половых желез, развитие вторичных половых признаков, особенности психофизического развития мальчиков и девочек отчетливо отражают влияние пола.
Последний период детства — половое созревание (старший школьный возраст). Время наступления его зависит от пола, индивидуальных особенностей ребенка, климатических и других факторов окружающей среды. Пропорции тела и функциональные особенности всех органов детей данного периода приближаются к таковым у взрослых. В это время отмечаются изменения в эндокринной системе, учащение функциональных расстройств сердечно-сосудистой системы, психоневрозы, аномалии в половом созревании.
Анатомо-физиологические особенности организма ребенка в различные возрастные периоды необходимо учитывать при научном обосновании дифференцированного обслуживания детей. В соответствии с физиологическими возможностями они должны иметь определенный режим дня, диету, условия воспитания и т. д.
Эффективность воспитания и обучения детей и подростков в значительной степени зависит от состояния их здоровья. Важную роль в укреплении здоровья молодого организма, обеспечении его гармонического развития, приспособлении к воздействию неблагоприятных факторов играет организация рационального сбалансированного питания.
Питание детей школьного возраста имеет свои особенности. У взрослого человека оно поддерживает жизненные процессы и восполняет энергетические затраты на выполнение различных видов работ. Детям, которые находятся в состоянии непрерывного роста и развития, питание нужно не только для жизнедеятельности, но и для процессов роста и развития организма. Неполноценное или неправильно организованное питание замедляет рост, снижает устойчивость против вредных воздействий окружающей среды и заболеваний.
